LCA står for Life Cycle Assessment, som er en metode for å vurdere et produkts miljøpåvirkning gjennom hele livssyklusen, det vil si fra råvareinnkjøp og produksjon til bruk, gjenvinning og avfallshåndtering. Ved å analysere alle stadier i livssyklusen er det mulig å identifisere og kvantifisere konsekvensene av de ulike elementene, for eksempel utslipp av klimagasser, energiforbruk, ressursbruk og forurensning.
LCA brukes hovedsakelig internt av bedrifter og organisasjoner for å sammenligne ulike produkters miljøprestasjon og identifisere forbedringsområder. Det er et viktig verktøy for å kunne ta riktige beslutninger om bærekraft og miljøvennlighet i produktutviklingen. Å vurdere og forbedre miljøprestasjonen til produkter og prosesser er en forutsetning for å oppnå en bærekraftig sirkulær økonomi.
Fremgangsmåten for å gjennomføre en LCA er beskrevet i ISO 14040 og ISO 14044, og består av fire deler: formulering av studiens mål og omfang, kartlegging av strømmer og nettosystemstrømmer, kvantifisering av miljøpåvirkningen og tolkning av resultatene.
Livsløpsvurderinger blir en stadig viktigere del av en effektiv, strukturert og troverdig miljøledelse. De er også et krav i ISO14001 og danner grunnlaget for miljøvaredeklarasjoner (EPD-er). De utgjør også en viktig del av bærekraftsrapporteringen og er en forutsetning for å oppnå en bærekraftig sirkulær økonomi.